Em fevereiro, uma equipe do Telescópio Espacial Spitzer da
NASA anunciou uma descoberta histórica – sete planetas do tamanho da Terra em
um sistema solar próximo, três dos quais estão na zona habitável da órbita de
sua estrela. Foi o maior achado de planetas potencialmente habitáveis ao redor
de uma única estrela, empolgando os cientistas, como também o público, sobre a
possibilidade de descobrir vida extraterrestre.
Thomas Zurbuchen, administrador associado do diretorado da
missão de ciências da agência disse:
A descoberta poderia ser uma peça significante no
quebra-cabeças da descoberta de ambientes habitáveis, lugares que são
conducentes à vida.
Agora, os astrônomos da Planet Foundation querem ajudar na
procura de vida em exoplanetas próximos, procurando apoio através de uma
campanha Kickstarter que foi lançada esta semana. Eles estão construindo uma
série de telescópios numa montanha de 3 mil metros de altura na ilha de Maui,
no Havaí.
Kevin Lewis, que trabalha na campanha, disse ao Digital
Trends:
Estamos tentando conduzir este esforço acadêmico para
encontrarmos sinais de vida em exoplanetas próximos e abrirmos isso para o
público em geral.
Dividida em três fases – cada uma para que seja expandido o
telescópio um pouco mais do que a última, os telescópios PLANETS (polarized
light from atmospheres of nearby extraterrestrial systems) são especialmente
projetados para observação de exoplanetas com características como o polimento
avançado e espelhos ultrafinos. Estas
tecnologias fazem com que os telescópios PLANETS sejam únicos, reduzindo o
brilho das estrelas e tornando mais visíveis as características dos exoplanetas
– inclusive as bio-assinaturas, formações geológicas e talvez até mesmo sinais
tecnológicos, de acordo com a campanha.
A primeira fase está na metade, com sua finalização
estimada por volta de 2019.
Fundação PLANETS
Jeff Kuhn, membro da diretoria da Fundação PLANETS disse:
Despendemos todo o nosso histórico científico tentando
compreender o nosso lugar no Universo. A
razão para fazermos ciência é a perspectiva – saber o quão grande o Universo é…
não podemos pensar numa questão mais importante do que descobrir que, de fato,
não somos a única civilização ou não somos a única forma de vida no Universo.
Reconhecendo que muitas pessoas oferecem apoio em troca de
uma recompensa, a equipe do Telescópio PLANETS desenvolveu o ExoCube, um mapa
3D dos exoplanetas vizinhos adornados por uma esfera representando um destes
corpos celestes. Os mapas e esferas estão disponíveis no Kickstater para
doações de US$140.
Faltando um mês para o final da campanha, ela angariou mais
de US$18,650 de sua meta de US$20.000.
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